个 园 黄铮摄
杜 海
小引：未游个园 先识个园
个园，南临扬州著名古街东关街，北对着扬州内河风光带盐阜东路，是清嘉庆二十三年(1818)两淮盐总黄至筠的家宅。它以独辟蹊径的景观设计和经久不衰艺术魅力，成为扬州明清私家园林的经典代表，与北京颐和园、承德避暑山庄和苏州拙政园并称为中国四大名园。
个园在造园上以竹石为主。植竹以品种丰富为旨归，万竿千姿，蔚为大观。叠石以分峰取材为特色，叠出独一无二的四季山，南北称奇，名闻遐迩。此外更有三路豪宅，宏达微著，余光遗响，彰显尽一代盐商家居生活的奢华气象。
个园占地约30亩，由于布局巧妙，显得曲折幽深，引人入胜。园中竹居三一，石居三一，人居三一。人与竹与石浑然一体，宾主难分。好宅园占着好风水，当年生活在这里的人们，以石为友，为良友，为益友，创下了家庭的金石基业；以竹为邻，为佳邻，为善邻，育出了传为美谈的“黄氏佳儿”。
如果说苏州园林精美如诗中的绝句、词里的小令，扬州个园就是一篇环环相扣，首尾相衔的精妙散文，让人细读慢品回味无穷。人们在这里，可以寻访名胜、品赏佳景，可以触摸历史、拣拾趣闻，可以感受文化、陶冶性情，体验一种全方位收获的旅游享受。
风情万种个园竹
竹是个园的精魄，个园的灵魂，游个园，第一要观竹。个园现有竹品种多达9属60余种，数量过万株。高竿临风，修篁弄影，柔条剑叶，百态千姿。置身于竹的世界，放眼四望，到处是一派蓬蓬勃勃、苍苍翠翠，你会觉得仿佛自己的身躯也化作了一竿翠竹，融入到这无涯际的绿色之中。
位于园区北部的竹生态区，是个园观光的第一站。这里是竹的海洋，竹的王国，竹的乐园，竹的博物馆。上万竿品种不一形各异态的修竹，形同千军万马的绿色方阵，静时停云止水，波澜不惊；动处风起潮涌，凤鸣龙吟。此情此景，惹得南京师范大学教授吴奔星教授诗兴勃发，吟出：“狂飙歌一曲，如对万竿箫”的豪迈诗句。游园者步入其间，要不陶醉也难。
在个园观竹，既是一次赏心悦目的审美享受，也是一门深奥有趣的学问。我们可将9属60多个品种竹的角度分为观竿型和观叶型两大类。观竿类中，又有形与色的分别。像龟甲竹、方竹、螺节竹、佛肚竹、罗汉竹、辣韭矢竹、高节竹等是欣赏其竿形的不同寻常；而紫竹、黄皮刚竹、黄槽刚竹、小琴丝竹、黄金间碧玉竹、金镶玉竹、花毛竹、金明竹、黄皮乌哺鸡竹、花秆哺鸡竹、斑竹、茶竿竹、紫蒲头石竹等则是欣赏竿色。观叶类中，有宽叶形的箬竹、狭长叶形的大明竹和叶面有各种色彩条纹的菲白竹、铺地竹、黄条金刚竹等。此外，晏竹、芽竹、苦竹、红竹、唐竹、鹅毛竹、平竹、斑苦竹等等散生品种，也可在园内找到身影。
入园观竹，最好先了解一些竹的名称特性，将有助于你提高鉴赏水平，增添观览趣味。有人可能会问，我们又没见过，知道名字有什么用?这里有个窍门：只要你记住了品种竹的名字，就可从名称上大概猜出它们的形色特征，进入园中，按名索骥，保证能一一把它们认出来。
龟甲竹是园中最奇特的竹子，它是楠竹的变异品种，属自然生长的变异竹子，因此极为稀少，上千亩竹林中也难见其踪。是珍稀观赏竹种。龟甲竹的节片像龟甲又似龙鳞，凹凸，有致，坚硬粗糙，与其他灵秀、俊逸的竹相比，少了份柔弱飘逸，多了些刚强与坚毅。竿基部节间连续呈不规则的短缩肿胀，并交斜连续如龟甲状。象征着健康长寿，福如东海。
在所有的竹子里，最具传奇色彩、也最令人伤感的就是斑竹了。因为它和我们民族传说中一个优美动人的悲剧故事紧密联系在一起。绿色的竹竿上呈现着紫色的斑点，宛如泪痕。根据晋代博物学家张华《博物志》记载：中国历史上的第一个皇帝尧有两个女儿，一个叫娥皇、一个叫女英，姐妹俩同时嫁给继承皇位的舜帝为妃。舜帝驾崩后，失去了丈夫的姐妹俩昼夜啼哭，泣泪成血，洒到竹子上，长出来的竹子从此布满了斑点。人们把它叫做斑竹。后来，娥皇、女英的泪哭干了，就投入湘江自尽了，传说做了湘水女神，所以斑竹又叫湘妃竹。
斑竹是著名观赏竹。其实从生物学的观点来看，斑竹的花纹应为真菌腐蚀幼竹而成的。不过人们还是更愿意相信它是泪珠染成的，“斑竹一枝千滴泪”所代表的忠贞的爱情，总是令人无限感叹。
黄金间碧玉、碧玉间黄金是园内最多的竹子。此竹色彩美丽，叶片披针形，为优良的观赏竹种。竹竿金黄色，节间带有绿色条纹是黄金间碧玉；竹竿碧绿色，节间是黄色条纹者即碧玉间黄金。具有极高的观赏性。
还有一种孝顺竹，也叫慈孝竹，丛生竹种，笋期在夏季，新笋紧靠老竹，像是遵从古训中的“父母在，不远游”。而老竹，则殷殷呵护、扶持着新竹免遭风雨侵袭，平安成长。因为气候的关系，个园内丛生竹较少，只有孝顺竹、凤尾竹和小琴丝竹几种。
曲径通幽，是江南园林的审美要素之一。而悠长纤瘦的竹林小径，在体现园林意境美方面更胜一筹。进入竹生态区，即有一条数十米长的小路穿越其间，竹影横斜，竹香清幽，筛光漏月。行至竹径尽头，可见一匾额上题着“竹西佳处”。
“竹西”的来历，出自晚唐诗人杜牧吟咏扬州的诗句，“谁知竹西路，歌吹是扬州”。到了宋代词人姜夔这里，又有“淮左名都，竹西佳处”的词句，后来人们便用“竹西佳处”来指称扬州。“竹西佳处”在这里回归了字面饿本来意义，显然是在提示人们：此处竹景最佳。
仔细琢磨回味，你会恍然大悟，其实，真正的竹西佳处，都在这条竹林小径上呢。
多姿多彩品种竹传递着自然界的风情韵致，一些点缀在其中的建筑小品，则传递着更多的人文信息，起画龙点睛的妙用。
掩映在竹林深处的这座小亭，题名来自盛唐山水诗人王维的一首同名五言绝句《竹里馆》：“独坐幽篁里，弹琴复长啸，林深人不知，明月来相照。”吟咏此诗，便觉有一股清幽之气扑面缠身；及至盘桓其间，烟锁重围，天籁寂寂，更加使人有如参禅入定，涤尽凡虑尘想了。
映碧水榭位于竹林之间，是此区的主体建筑。临水而筑，面阔三间，青砖清水墙，小瓦歇山顶。门窗阁扇镶有刻竹木雕。门前是一池碧水，四围绿意环裹，微风徐来，碧水荡漾，竹影摇曳，清幽无限。
竹是东方美的象征。对竹的观赏和品味，是中国文化的重要特征之一。人们之所以爱竹，是因为竹子洒脱的风姿、挺拔的气势、节外无枝的操守、刚柔相济的品德、无处不相宜的坚韧的习性，与中华民族的道德理想和伦理传统，紧密联系在一起。在竹子身上，寄托着人们所渴望达到并拥有的人生境界与生活情趣。
竹是美的，长在哪里，便给那里带来超凡的风韵；生在哪里，便给那里染上脱俗的情趣。竹既有美的意象，又与士大夫文人的审美趣味、伦理道德意识契合。因此自魏晋以来，竹就成为风流名士的理想的人格化身，敬竹、崇竹、引竹自况，蔚为风气。前有稽康、阮籍、刘伶等相与友善，游于竹林，传下许多佳话，世称“竹林七贤”。后有李白、孔巢父、韩准等在竹溪结伴，诗酒流连，时号“竹溪六逸”。明张风题《竹林高士图轴》：“一竿二竿修竹，五月六月清风。何必徜徉世外，只须啸咏林中。”此外，人们还把竹列为松竹梅“岁寒三友”之一和梅兰竹菊“四君子”之一，成为文人生活的影子，赋诗作画的题材。中国音乐与竹子的关系也十分密切。古称音乐为“丝竹”，而且有“丝不如竹”之说。古代的乐器大多是竹制的，如笙笛、洞箫、云箫等。中国的舞蹈也和竹有关，宋代称乐舞的领舞为“竹竿子。”
个园，就是在这样一个悠久深厚的文化传统下诞生的精品杰作。
个园名称中这个“个”字，最为耐人寻味。据扬州民间传说，它并非黄至筠自己想出来的，当年园主人为求园名，花了不少银子，才有了个园这名字。
现在大家都知道，不管是字典里，还是语言习惯中，“个”都是用来作量词的，如：一个人，一个苹果。其实呢，“个”最早的意思是“竹—竿”，古书《史记正义》即有“竹曰个，木曰枚”的说法。这一点不奇怪，因为汉字原本就是象形文字，而“个”看上去不正是竹叶的形状吗?清代大才子、大诗人袁枚有“月映竹成千个字，霜高梅孕一身花”的诗句，物象鲜明，情辞优美，格调高雅，意境空灵，可谓深得竹景观的神韵。
正是这些自然的、历史的、文化的、艺术的竹的美妙之处，融聚起来，就形成了个园园名所独有的文化积淀和美学趣味，引人入胜，耐人玩味，发人遐思。
汉代大史学家司马迁在《史记·货殖列传》中记载：我国汉代社会流行“千亩竹”的世俗看法。原话叫作“人有渭川千亩，其人与千户侯等”。意思是说，“谁家要是有了一千亩竹园，他的富贵就跟封侯没什么差别了”。“渭川千亩”的典故即由此而来。竹子既然自古就成为资产和地位的象征，那么身为两淮盐商总商的黄至筠，在自己的家园里大面积栽种竹子，园名也以竹为题，这就不仅仅出于个人的风雅爱好，而且还有着标榜家族的财富和尊贵的用意在里面呢。
孤品叠石四季山
初入园中，但见翠竹丛丛，各色各异，等你渐至内园，则幻境憧憧，久负盛名的四季假山，便在这里了。叠石是中国园林中重要的组成部分，任何一处中国园林如果没有叠石，似乎就不能称得上是园林，只是住宅或院落。扬州之所以“以园亭胜”，也就在于以叠石胜。以竹名世的个园，更是一个以假山堆叠精巧而著名的园林。个园选用笋石、太湖石、褐黄石和宣石，叠成春夏秋冬四季山景，构筑、布局之奇，用石之奇，在中国园林中，堪称绝无仅有的孤例。
听罢万箫吟风，前面就是个字园门，门外两边修竹劲挺，高出墙垣，作冲霄凌云之姿，竹丛中，插植着石绿斑驳的石笋，以“寸石生情”之态，状出“雨后春笋”之意。这幅别开生面的竹石图，运用惜墨如金的手法，点破“春山”主题，告诉你“一段好春不忍藏，最是含情带雨竹”。同时还巧妙地传达了传统文化中的“惜春”理念，提醒游园的人们，春景虽好，短暂易逝，需要用心品赏加倍珍惜，才能获得大自然的妙理真趣。
入了园门，还是同一座春山，还是竹石图画，意境却全然不同了。这里有象形石点缀出的十二生肖，忙忙碌碌争相报春，还有花坛里间植的牡丹芍药，也热热闹闹竞吐芳华。刚才在门外还是早春光景，到了门内，已经是渐深渐浓的大好春光了。令人惊奇的是，这种变幻，是在你不知不觉间自然而然完成的。
春山宜游，原不在游程长短，而在游有所得，游有所乐。
中空外奇、跌宕多姿的双峰夏山，是玲珑剔透的太湖石与高超叠石技艺完美结合的产物。中国画里有“夏云多奇峰”的意境，夏山的主体部分，正是利用太湖石柔美飘逸的曲线和形姿多变的品质，垒出停云之势，模拟夏云气象。在布景造境方面，夏山更是作足了文章。
山上黄馨紫藤，繁花垂条；山下古树名木，蓊郁青葱；山间石室幽邃，石梁凌波；山顶流泉飞瀑，有亭翼然；山前一池碧水，倒映亭台楼阁绿树山石，渲染出浓浓的水墨意蕴；远处青草池塘，蛙趺龟背，渲染着“黄梅时节家家雨，青草池塘处处蛙”的江南风情。
扬州历史上归属于江南文化圈，对江南园林造景艺术更是执牛耳，个园夏山，可说真切、唯美地再现了典型环境中的江南山水。
夏山宜看，远近高低都是景，让人左顾右盼，目不暇接。
秋山是全园的制高点，黄石山体拔地而起峰峦起伏，有摩霄凌云、咫尺千里之势。这座山，黄石间植丹枫，浓妆重彩，夕阳凝辉，霜色愈浓。无论何时登临眺望，都会使人顿生一种秋高气爽之感。
秋山之上，有崎岖蹬道上下盘旋，曲折辗转，构成了立体交通，忽壁忽崖，时洞时天。人在洞中，有光隐隐从石隙透入，照见洞顶用黄石倒悬营造出的垂垂钟乳，奇异而壮观。走秋山蹬道，你一定要记住这个口诀，叫作“大不通小通，明不通暗通，直不通弯通”，它提醒人们，如果想走捷径，很可能就会误入歧途。要是不避凶险，反而能适凶化吉，变险为夷。
秋山山腹内还藏有飞梁石室，内置石桌、石凳、石床，仿佛曾有人在此饮酒、对奕、躺卧、小憩。石室外则是一处小小院落，当年主人曾植碧桃一株在院中花坛里，俨然成了一处深山洞府中的“世外桃源”。
秋山宜登，游走腾挪于尺幅之间，如历千山万壑，尽得攀登险趣。
走进秋山看秋山，山上的每块石头几乎都像一座山峰，而且远近高低互不相同，这是因为造园者在造型技法上，大量使用了挑飘技法，即从山体上纵向伸出一块长条石做挑，在它的顶端再横置一石为飘，这样，山石就有了动势和飘势，此外，还借用了国画的斧劈皴法，也使得高山大岭的气派更为显现。
四季山中的冬山，是最富想象力的创意，以宣石堆砌的山脉，迎光时荧荧闪亮，背光处则幽幽泛白，皑皑残雪，与墙上凿出的二十四个风音洞相呼应，渲染出一派“北风呼啸雪光寒”的隆冬寒意。
人们在用雪石造山的同时，还着意堆塑出一群大大小小的雪狮子，或跳或卧，或坐或立，跳跃嬉戏，顾盼生情。这一幅似与不似之间的“狮舞瑞雪”图，使孤寂的雪山显得生机勃勃，趣味盎然。
山石间，点缀着参差腊梅和南天竺，黄花红果，分外妖娆。
右侧西墙之上，设一圆形漏窗，与一墙之隔的春山隐约相望，风竹声声，翠影摇绿，时时传递着早春消息。
冬山宜居，不过，最好的当然是仨俩知己，聚在这座面山而筑的透风漏月厅里，围炉赏雪、夜话。
春山笋石参差，修篁弄影；夏山中空外奇，深潭清冽；秋山黄石丹枫，峻峭依云；冬山宣石点雪，风洞凝寒。人们游园一周，恰似体验了一回同一时空里的四季幻化与景物更替。时光流逝，而四季山永恒。春、夏、秋、冬，近在咫尺，彼此相接，循环往复，无始无终……因此具有了留住似水年华的超验魔力。
这与当时扬州的历史条件和社会环境密切相关。
一、扬州无山，也无叠山之石，造园所用石材，都是盐商在各地收集，由盐船经大运河水运。这么一来，石料品种反较产地更为丰富。
二、明清是扬州历史上最后一个鼎盛期，盐商巨贾以雄厚才力附庸风雅、争相治园，致使大批技艺高超的叠石匠人、文人画家鹜聚云集，由此成就了扬州园林炉火纯青的叠石艺术。比如大画家石涛，就是从“只把丘壑纸上铺”到亲自参与造园。
中国画论里有四季画山各不同的理论。这就是“春山淡冶而如笑，夏山苍翠而如滴，秋山明朗而如妆，冬山惨淡而如睡”和“春山宜游，夏山宜看，秋山宜登，冬山宜居”。
前人还指出，“掇山由绘事而来”，意思是说，园林叠石造山是根据作画原理进行的，叠山和作画是一回事。
扬州个园四季山，正是对这一理论最精彩的实践。遵从“秋山宜登”的画理，个园秋山用黄山石叠成，山上有嵯峨石级，腹中有曲折蹬道，盘旋到顶，便于攀登，用的是北派石法；按照“夏山宜看”的画理，个园夏山用太湖石叠成，流泉倒影，逶迤一角，用的是南派的石法。于是，南北两派叠石方法，同时代着中国山水画的南北之宗，被统一在一个园子里了，构成了个园假山相映成趣的独特风格。
人们都是用画理来对照四季山，北京林学院一位教授则有不同感受。他说：“扬州个园之四季假山是在寓四时景方面别具匠心的佳作”，“时景是命题，春山是开篇，夏山是铺展，秋山是高潮，冬山是结语。可称章法之不谬。”
中国园项目是代表中国在美国建立的国家级园林项目，项目在美国华盛顿国家树木园建设，占地5公顷左右，主要反映中国园林的古典风格和文化内涵。中国园正是借用兼具南方之秀和北方之雄的扬州明清园林风格，原貌再现具有扬州特色的经典园林景色，其中就有个园的四季假山。
假山在亭台楼阁的映衬下，更显得古朴典雅，刚邃雄奇。园中的宜雨轩、抱山楼、拂云亭、住秋阁、漏风透月轩，与假山水池结合而成一体。登山环顾，但觉山幽，花艳，竹俏。雾中看花，红红晕晕；雾中看山，朦朦胧胧；雾中看竹，隐隐绰绰，到此一游，如历仙山琼阁。
这座七楹长楼，巍然艮跨于夏秋两山之间，两山东西依楼而掇，有多条山径直通楼上，抱山楼在空间连接两山，楼前长廊如臂，拥抱两山于胸前，这是抱山楼得名的由来。
抱山楼长廊，犹如凌空飞架的天桥，廊上漫步，不经意间就跨越了两个不同的季节，因此被今人戏称为“时空隧道”。
沿抱山楼看秋山，“有宾主、有掩映、有补缀、有补贴、有参差、有烘托”，仿佛群山峻岭，山外有山，山势未了；仰视高处，山势绝险，突兀惊人。
在抱山楼上凭栏赏景，但见楼下梧桐蔽日，浓荫满阶，檐前芭蕉几丛，婷婷玉立，夏山青翠欲滴，秋山枫红霜白，无限风光，美不胜收。
楼下走廊的南墙上，镶嵌着清人刘凤浩撰写的《竹园记》刻石，专门留给想知晓个园来龙去脉者，作壁上观。
著名古建园林专家陈从周教授，特别欣赏扬州个园住宅与园林。他评价扬州的住宅园林综合了南北的特色，自成一格，雄伟中寓明秀，得雅健之致，借用文学上的一句话来说，真所谓“健笔写柔情”。
楼前的匾额上“壶天自春”，取《个园记》中“以其目营心构之所得，不出户而壶天自春，尘马皆息。”意思是说个园空间虽不及名山大川，但其景为世外桃源，人间仙境之意。“壶天”是神仙洞府的比喻，私家园林常常借用它来布局造境。
坐落在秋山南峰之上的住秋阁，山阁一体，朝夕与山光共舞，年年共秋色常住。
个园中楼台厅馆各具特色，园的正前方为“宜雨轩”，四面虚窗，可一览园中全景。
个园的优美环境，吸引着传统昆曲艺术爱好者，园林中的厅榭、水阁，成为她们驰情逞性一唱三叹的最佳场所。每到周末下午，透风漏月厅就会传来悠扬的笛韵，这便是昆曲曲友在揠笛拍曲了。万箫吟风相和，游客流连忘返，为个园凭添了又一道风景。
个园不但以分峰叠石的四季山著称，而且以石斗奇。这里以石垒山，以石嵌门，以石铺路，还有石伴池水壮，石衬青竹秀，石抱参天古树，石拥亭台小楼……如果说竹是个园的灵魂、性情，石则是个园的骨骼、气魄，雕塑着个园的绰约丰姿。
石梁曲折处的这块湖石，为湖石中的精品。远看像倒置的笋片，又像剔净的鱼骨，自上而下，有三个圆形空洞，俗称“三界天地人”。遮去最下面一个洞，这块石头很像汉字中的“丑”。
苏东坡说过，“石文而丑，一丑字而石石之千态万状备也。”郑板桥更是认为：“湖石以丑为美，丑之极则美之极。”
丑石之后，有一石鱼，张嘴摆尾，和池中金鱼相映成趣。
冠盖豪门盐商第
依照坐北面南、前宅后园的传统，个园南部是主人的起居区，正门开在东关街上。个园住宅组群横向并列为“福、绿、寿”三路布局，其一厅一堂，一梁一柱无不显示出主人的家居生活考究与奢华，印证着扬州盐商财力的雄富。
个园福、禄、寿三路住宅，占地3000平方米，建筑面积2600平方米，每路又分前、中、后三进，房屋60余间，三轴并列，布局严谨，体量恢弘。三路住宅在体量、风格和功能以及建造时间上都有所不同，但都是层层递进，古拙雄浑，气象如一。
禄字东路的清美堂，这里是黄家接待一般性来客和处理日常事务的地方，“清美”是以清为美，为官清正廉明，做人清清白白，是人们追求的一种思想境界。
宴厅架构圆柱、圆梁、圆椽，厅内设圆桌、圆凳，楹联抱柱又借论酒谈羹发人生感悟，这里显然是一处宴请聚会场所，“圆”是取围坐团聚之意。
厨房按传统厨房布局陈设，仿佛可见当初厨子、仆从来往穿梭，细作羹汤，精制佳肴的场景。清代盐商对美味的追逐达到极至。民间传说黄至筠每天的早餐是：燕窝，参汤，外加鸡蛋两只。其子黄小园则常备十几种点心和十几种粥在早晨待客。关于黄至筠饮食的精制讲究，有两则在老百姓中广为流传的逸事。
一则为“一两纹银一只蛋”。有一天，黄至筠空闲无事，随手翻看记事簿，看到“卵二枚”下面注着“每枚纹银一两”，非常诧异说：“就算现在鸡蛋价格昂贵，可也不至于到这种程度啊。”立刻叫人把厨子喊来，斥责他弄虚作假。谁知那厨子说：“我每天送来的鸡蛋，不是市面上的鸡蛋能比的，每个一两银子的价钱是很便宜的了，主人要是不相信，就重新找一个人来吧，请你好好品尝分辨一下。”说完就请辞走了。黄至筠重选了一个人来代替他，鸡蛋的价格是下来了，可是味道却大不如从前。一连换了好几个厨子，都是这样。最后只好又要原来的厨子来做，结果第二天鸡蛋的味道又和从前一样了。黄至筠大惑大解，就问那厨子：“你到底用了什么办法让鸡蛋的味道如此鲜美呢?”厨子说：“我的家里养了上百只母鸡，每天都用人参、白术、红枣等研磨成粉末，加入饲料中的，所以才有这样的美味的，你差个人到我家里看看，就知道了。”黄至筠派人去看，果然如他所说，自此再不提换厨子的事了。
另一则为“担挑肉炖黄山笋”。黄至筠爱竹成性，他不仅自己的名字里有竹，在家园里植竹，以竹意题园名，而且还有一个与竹有关的奢好：喜欢吃竹笋。当然，个园里的竹皆为观赏竹，笋子是不宜吃的，即便吃，也有限。所以黄至筠最爱吃黄山笋，还要趁着刚挖出土的新鲜劲儿吃。但黄山离扬州路途遥远，如何能够吃到新鲜出土的鲜笋子呢?这在寻常人家看来简直就是异想天开嘛，可对富甲一方的大盐商来说，就不一样了，他完全不必作苏东坡等穷文人的痛苦选择。这不，早有人专门为他设计了一种可以移动的火炉，在黄山采到竹笋后立刻洗净切好，和肉一起放到锅里焖上。然后让脚夫挑着火炉向扬州赶，等人到了扬州，竹笋和肉也煨好了。一盘竹笋肉竟然如此费周折，期间花费的银两就不用说了。
福字中路的汉学堂，是大宅门的主厅，也是黄家对外交往的正式礼仪接待场所。厅堂是一个家庭的脸面，堂名以汉学标榜，高古的建筑格调与渊雅的文风相映成彰，彰显出古朴雄浑的台阁气象。不以富贵骄人，反觉书香袭人。
中路中进为黄夫妇的居所。室内太师壁挂“四时读书歌”。东边卧房和西边书房的家具陈设都为典型的清代风格，精巧奢华。书房悬有条屏一幅，内容是：“扬子江头吹白萍，年年愁杀雨淋淋，春风不识离亭苦，先遣长条向客清。”诗为黄夫人刘琴宰所作，她是当时两淮盐运史的女儿。也是扬州有名的才女。夫妇二人夫唱妇随。从室内悬挂的书画内容和陈设的家具，我们可以大略知道黄在此静心做学问的生活场景。
后进穿堂而过可至中路后进，同样是三间两厢的格局，但陈设却大为不同，非常简朴，毫无富商大贾的豪华气派。这是黄至筠四子黄锡禧的居住场所，透露出封建末世的盐商家族由盛向衰的晚景消息。
西寿字西路住宅遗存主房前后三进，是黄家主人和内眷集中生活、活动的场所。第一进还是厅堂，称为“花要”。中进与后进为二层楼宅。称之“绣楼”，三面置回廊，两侧设耳门，都是明三暗五的格局。何谓明三暗五?即面宽看上去为三间，实际上是五间横排，将两边两个稍间作套房。这一建筑形式大有来历，从前封建社会受“礼”制等级制度的规矩，庶民只能正房三间，民间造房时，为逃避规矩，就巧妙地采取“明三暗五”的组合。其实这也是使用功能上的需要。其实，两间藏在暗处的稍间并不暗，因为房前各有独立小天井。筑花坛，既通畅明亮，又雅静私密。通常作为闺房、书斋、密室使用。
清颂堂，这座杉木构架的厅堂看起来十分壮观，构造上更是及尽考究，它不仅是黄氏三路住宅中最高敞的厅堂，也是扬州现存古民居中最高的厅堂。
正厅三楹，旁设套房，套房前置小天井。厅前置三面回廊，廊宽达2米。天井白矾石铺地，四面见方。与高峻方柱、古拙方石磉对应和顺。阶沿石，取材一整块花岗石，檐桁不但粗实，而且是一根整木横陈三间，长度达123米。厅檐、廊檐净高度达52米。
因为黄至筠晚年“清誉有佳”，所以题名清颂堂。八仙文饰的家具古朴精致，无不考究。
清颂堂是黄氏家族聚会祭礼场所，厅后步架上有阁，曾安放列祖列宗牌位。黄至筠曾畜养二三百人的家庭戏班子，这里也是排戏唱“堂会”的地方。抱柱上挂着“几百年人家无非积善，第一等好事只是读书”老楹联，应该算是对儿孙们行教的家训了。
西路中进，这是三面明三暗五楼宅，楼上下共10间。楼下西边最后一间是主人黄至筠的卧室，室内有藏宝洞；另一间是书房；楼下最东边房间有楼梯可直达二楼。楼上是内眷活动的场所，有绣房、儿童室等。廊墙不设花窗，套间与小天井自成格局，夏日避暑气，冬日御寒风，可真是“墙内秋千墙外道，墙外行人墙内佳人笑”了。
个园南部住宅还是目前唯一集中展示扬州剪纸艺术的地方。扬州剪纸以宣纸为原料，以黑色硬纸作村，画面黑白分明。题材丰富，有人物，风景，花鸟鱼虫等，尤以四时花卉、百蝶为长。极具地方特色，也是中国剪纸出类拔萃者之一。每年烟花三月，个园都会和扬州工艺厂联办办“扬州剪纸艺术节”，设著名艺人专题展以及剪纸艺人的现场表演。
西路后进仍然为三面置廊明三暗五楼宅，楼上下共10间。楼下是正房卧室；从屏门后楼梯可上楼，楼上是闺房绣楼，有女儿家的卧房、书房、娱乐室、沐浴房等。高墙深院，与世隔绝，难怪从前有大户人家的女儿“养在深闺人未识”之说。堂屋屏门后原有腰门直抵后花园。是太太小姐们进入后花园赏景之门。
桂子兰孙满庭芳
《花镜》里说“有名园而无佳卉，犹金屋之鲜丽人。”植物的表现力不仅仅在于它的花容叶貌会因季相变化而姿态万千，给人以强烈的视觉冲击和时间特性，重要的是它们更多的承载和传递了人们的精神寄托。个园植物配置的基调是“绿”，竹类为主，以桂花、广玉兰、枫树、紫薇等为辅，按照作画的构图原理或孤植、或丛植，疏密相间，错落有致。室内陈设兰花。这些名花佳树不仅是造景的素材，也昭示着主人隐秘的愿望和细腻的情感。具有极高的观赏价值。
个园栽种的桂花，有数十株之多。树龄都在百年以上。每到花开的时候，满园都浮动着清清悠悠的芬芳，令人沉醉。“蟾宫折桂”，是旧时人们仕途得意、飞黄腾达的代称。丛书楼东的小巷大约50米，两边是大叶桂，枝叶交错已经形成了一条林荫小径。黄至筠当然希望他的子孙后辈才华出众，仕途通达。
有竹石处，岂可无兰花，个园是以竹石取胜，以兰花为“园花”。兰苑在桂花小径东，有兰花近百种，园内厅馆陈设也以兰花为主。游人于闹市之中亦可领略幽兰的清香。
扬州市兰花专业委员会设在个园。一年一度的秋季“扬州市兰花艺术展”，吸引了越来越多的养兰爱好者。展览期间，不仅为大家提供欣赏秋兰的场所，还有养兰基础知识的图片介绍和科普讲座。
梧桐是吉祥的象征。民间自来就有“家有梧桐树，招得凤凰来”之说。不过，它与水井的组合，就构成了另一番“秋雨梧桐，辘轳金井”的景象，这个在中国古典诗词里一再出现的场景，负载着我们民族情感深处太多的感伤与无奈。因而定格为凄美的文学意境，时时刻刻触动着人们的情愫，引发人们的共鸣。
个园从广州引进的王莲，它成熟后，叶片能稳稳当当地托起一个60斤左右的小孩。第十八届全国荷花展览期间，个园的三株王莲以她清新却不失妖娆的独特姿态迎接着每一位游客。王莲是热带生长植物，这一该品种的莲花正常生长在25度以上。更独特的是该莲花清晨显白色，晚上呈现淡紫色。
个园主人黄至筠，1770年出生在河北赵州一个知府家庭，有着优越的生活和良好教养。不幸的是他14岁那年，父亲去世了，家产也落入旁人手里，小小年纪就流离失所，因此也锻炼了他闯荡社会的能力和胆气。19岁时，他拿了一封父亲故友写的推荐信，独自骑驴上京城，去拜见主管两淮盐业的两淮盐政。
盐政大人见小伙子颇有才气，人也机敏，心下喜欢，就委他做了两淮商总，到扬州去经营盐业。这可是千斤难求的肥差哪!黄至筠一干就是五十多年，不但累积家资巨万，而且在扬州炙手可热，上自盐政，下至商户，都看他这位商总的动静行事。
出身于仕宦家庭的黄至筠，不仅是一个精通盐业生财之道的大商人，还是一个富有才情，擅长丹青的风雅名士，他的画，深得清画四大家中王（hui)、恽寿平的旨趣。抱山楼下廊壁上的石刻《拟宋人小品》扇面，和挂在汉学堂内的花鸟题材扇面拓片，都是他的真迹。
不过，黄至筠真正精心打造的传世之作，是他的个园。游人在园中徘徊流连，宛如置身诗语画境中，体悟竹石的高风劲节，沐浴兰桂的幽芳清芬，同时也在解译着当年的主人所要传递给我们的某种信息密码，感受着凝聚在民族文化深处的那样一处审美情结和人生理想。
黄至筠是腰缠万贯的盐商，黄至筠非常重视子女教育，黄至筠初到扬州时，扬州的文人、名人因为他是个商人，大多不屑与他为伍。黄至筠亦不与他们往来。但他每年都要花重金聘请安徽的名宿来家教子，并且天天晚上亲自检查孩子的学习情况，发现还有不精之处，就会立刻派仆人陪着到书房，重新请老师讲解，必须完全领悟才可以去睡觉。二十年如一日，从未间断。严格的要求，优秀的老师，加上自身的努力，黄至筠的四个儿子：锡庆、锡麟(黄)、锡麒、锡禧都工诗词，善书画，有深厚的文学造诣，而且都有著作留传于世。
有一天，扬州的一位名士在黄家和孩子的老师谈话，偶然涉及到《汉书》中一些问题就教老师，老师让锡庆来回答，锡庆起立，背诵如流，解释详尽。这位名士出来后对人说：“黄氏有佳儿，勿轻之也!”
富家子弟能以勤奋博学饮誉青史的，黄家二公子黄(锡麟)就是其中的佼佼者。《清史列传》说他：小时候很聪明，虽然出身在商人家庭，但喜爱读书学习几乎到了痴迷的状态，完全不同于其他盐商子弟的崇尚奢华，不学无术。他曾用重礼请“扬州学派”的著名学者江潘到家里来，做了四年自己的家庭老师。江潘死后，他十几年足不出户，潜心钻研汉学，治学态度十分严谨。著名学者阮元称他“勤博”。他主要从是的工作是“辑佚”，和同时代另外一位学问家马国翰齐名，被称为“辑佚两大家”。主要著作有《近思录集说》、《胪云集》、《清颂堂丛书》、《汉学堂丛书》、《汉学堂知足斋丛书》等等，共计数百卷。黄是黄家的骄傲，由此便可明白，黄家为什么把主厅题名为汉学堂。
黄锡禧是黄家最小的孩子，也是黄家最后一个离开祖屋的人，他就好像大观园里的宝玉一样，历经了家业由盛而衰的全过程，晚年寓居泰州。从少时的锦衣玉食到晚年的寄居他乡，其心路历程怕是旁人难以想像的。锡禧和他的三个哥哥一样都能诗善画。中路后进正室内迎面悬山水中堂，楹联为“云中辨江树；花里听鸣禽。”就是集他的诗句而成。黄锡禧离开个园后，寓居泰州，他的儿子自幼习医，医术高明，在上海悬壶济世，有“一指神针”的美誉。
（作者单位：扬州市文联）
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