赵苇航
    如皋地处长江三角洲江海平原，南临长江，东近黄海，生态环境良好。如皋历史悠久，地位重要，东晋义熙七年（411年）置县，迄今已1580余年，宋代为中下县，元代升上等县，民国时为一等县，中华人民共和国成立后定为特等县。1991年撤县建市，现辖14镇36乡，总面积1477平方公里，总人口145万人。是中国沿海对外开放县（市）之一，为全国城乡工业明星县（市）、全国首批科技先进县（市）、1993年全国综合经济实力百强县（市），1995年被评为江苏省卫生城市。
                                              古城风貌欣欣向荣
    如皋城区如城镇，乃苏中著名古镇，1919年被列为江苏25个大城邑之一。其城池建筑：宋庆历初始建谯门，明嘉靖初筑城门6座，周以玉带河环境环绕。嘉靖三十三年扩筑、新城御倭，外凿濠河。清末明初，城内有11街83巷。1951年拆城墙辟环城路，仅存东水关。近年来以老城为轴心，向四周发展成新区，全城已形成的外二城河、三环路，保持了城镇建设的连续性和古今特色，在全国独具一格。如皋老城东部为名胜古迹集中地，古城风貌引人入胜。水绘园、定慧寺、冒家巷、文庙大成殿、如皋师范学堂、灵威观、水城门、人民公园、中山钟楼及古街巷、古石桥、古盆景等均在此区；沿双环城河花木繁茂、杨柳依依、绿草如茵，一派小桥流水人家的古雅风情。实为旅游休闲之胜地。
    如皋经济建设成就斐然，1995年工业产值超百亿。纺织、食品、轻工是传统特色行业。“兰友牌”系列巾被为中国名牌产品，“如皋牌”肉松、香肠多次荣获国际金奖，如皋火腿为中国三大名腿之一，白蒲茶干、董糖、黄酒、萝卜干等名优食品世人称道；丝毯、地毯、钩针衣、棒针衣、红木雕刻、丝绸扎染等旅游商品名扬四海，畅销不衰。如皋交通便捷，宁通一级公路、204国道、在建的新（沂）长（兴）铁路穿市而过；如皋机场航班直达北京；如皋港将建成以港口为载体、工贸旅游综合发展的长江第二港区。如皋对外经贸充满生机，三资企业近300多家，出口商品13大类300多品种，远销80多个国家和地区。
                                              旅游文化独具特色
    [水绘园]  在如皋老城东北隅，始建于明万历间，为冒一贯别业，后为明末“四公子”之一冒辟疆偕爱姬董小宛栖隐处。水绘之义，绘者会也。南北东西皆水绘其中。是园以水为贵，倒影为佳，既秀且雅，是一座富有书卷气的文人园。园中构有亭台楼阁10余处，后一度荒芜，仅存洗钵池。清乾隆二十三年（1758年）汪之珩于洗钵池西侧建舫式水阁，其回廊庭院临池漏窗，定名水明楼。近年来在园林专家陈从周主持下，水绘园恢复了妙隐香林、壹默斋、寒碧堂、枕烟亭、小浯溪、鹤屿、镜阁等14个景点，园林文化充分展现。水绘园内陈列有历代名人字画、红木竹罩、董小宛遗物古琴台等珍贵文物，为苏中著名古典园林，陈从周誉为“园内孤本”。
[定慧寺]  在如皋老城东南隅，始建于隋开皇十一年（591年），现存主体建筑系明万历间再建。定慧寺佛教文化别具一格，建筑群平面布局呈回字形，外为楼堂，内为殿宇；寺门、楼殿均朝北；寺北玉带河、寺南濠河。定慧寺以构筑风格独特，山门北向，碧水绕寺，丹楼绕殿及法规严谨、高僧辈出而为苏中驰名古刹。1983年雕塑大师詹振辉重塑佛像，栩栩如生。壁画大师袁运甫题称“中国佛像之冠”。玉佛堂供缅甸白玉卧佛，法身尺，重6.5吨，为国内罕见。
    [如派盆景]  如皋盆景制作始于宋代。宋词人王观称其“奇容异色”、“盗天地之功”。如派盆景以蟠扎为主，姿态清奇古朴，寓近于远，静中见动。树、盆、几并媚，形成云头、雨脚、美人腰、刘海顶的“迎客式”。1983年被全国盆景协会考订为全国盆景艺术七大流派之一。现存宋代如派盆景珍品4盆。绿园拥有盆景5万盆，为全国盆景出口基地，作品曾获国际金奖。如皋十里花市位于204国道两侧，美不胜收，乃生态旅游佳处。
    笔者通过四天考察，认为如皋并不比泰州或高邮逊色，如皋，这座欣欣向荣的历史文化古城，正以丰厚的旅游文化资源为依托，向“江苏省历史文化名城”的目标迈进。
                                                                     （作者系扬州大学旅游烹饪学院教授）